La promesse de Napoléon

Le récit

Cet arc au-dessus de toi, Napoléon l'a promis à ses soldats. Après la bataille d'Austerlitz, sa plus grande victoire, il leur lance qu'ils ne rentreront chez eux que sous des arcs de triomphe. Alors, en 1806, il ordonne d'en bâtir un à Paris, pour que l'armée défile dessous comme les Romains le faisaient. L'architecte Jean-François Chalgrin dessine ce tétrapyle, un arc à quatre faces largement ouvert, ici à la place de l'Étoile. Mais le chantier traîne, si bien que l'Empereur ne verra jamais son arc fini. C'est Louis-Philippe, un roi qui n'a rien à voir avec Napoléon, qui l'achève en 1836, trente ans après le décret. Aujourd'hui, cet arc que tu regardes commémore les victoires françaises, quel que soit le régime qui l'a construit.